El poker es diferente a otros juegos de cartas porque la intuición no es suficiente para ganar a largo plazo, pues, detrás de cada ficha que se mueve al centro de la mesa, hay una razón matemática que lo justifica. Los jugadores principiantes a menudo piensan en términos de suerte o intuición, pero el jugador experimentado piensa en términos de porcentajes.

Para dejar de jugar como si se estuviera en la oscuridad hay que entender la equidad. Este concepto representa la parte del bote que "posees" matemáticamente en un instante dado, según la probabilidad de que tu mano gane en el river. Hacer este cálculo preciso en plena partida es imposible para la mayoría de los mortales, pero hay atajos mentales que nos aproximan lo suficiente para hacer una elección rentable.

Comprendiendo los outs antes de calcular

Un out es cualquier carta de la baraja que, si sale en las calles siguientes, mejorará tu mano a la mejor mano y te hará ganar. Si tienes un proyecto de color, quedan 9 cartas de tu palo en la baraja; por lo tanto, esos son nueve outs. Si tienes una escalera a dos puntas, hay cuatro cartas por encima y cuatro por debajo que te valen, ocho outs en total. Relatarlo rápidamente necesita práctica y agilidad mental. La memoria visual es clave aquí para no perder de vista combinaciones ocultas o escaleras interiores que añaden probabilidades.

El lugar perfecto para hacer matemáticas

Para interiorizar estas ideas hace falta repetirlas, ya que de nada sirve leer la teoría si no la pones en práctica en el fuego de la batalla. La mejor manera de acelerar el cálculo de outs y porcentajes es exponerse a muchas manos en un ambiente seguro y diverso.

Hoy en día, los jugadores pueden disfrutar de cientos de juegos de poker diferentes, desde las formas tradicionales como Texas Hold'em u Omaha hasta las de retiro rápido como SNAP o torneos con recompensa por eliminación. Esta variedad de alternativas y económicas permite al estudiante buscar el ritmo y forma que se ajuste a su curva de aprendizaje, pasando de la teoría a la práctica real sin arriesgar mucho dinero.

La regla del 4 y del 2

Una vez que conoces tus outs, lo siguiente es transformarlos en porcentaje de victorias. La manera más común y efectiva para hacerlo en caliente es la regla del cuatro y del dos, por el hecho de que de esta forma se transforman las matemáticas combinatorias en una multiplicación básica que cualquiera puede resolver en segundos.

Si estás en el flop y aún quedan dos cartas por venir (turn y river), multiplica tus outs por cuatro. Por ejemplo, si es un proyecto a color con nueve outs, multiplicas nueve por cuatro: el resultado es 36, y esto quiere decir que tienes un 36% de posibilidades de completar tu color en las dos cartas siguientes.

Si ya estás en el turn y solo queda una carta por descubrir (el river), la probabilidad se reduce. En este caso, doblas tus outs: 9 outs por 2 son 18, es decir, tu parte en ese momento es del 18%. Este número es el que tienes que comparar con lo que te cuesta la apuesta para saber si te sale a cuenta seguir.

Cuando el proyecto se transforma en una moneda al aire

Hay un punto en las probabilidades que cambia por completo la manera de jugar una mano, y claro, hablamos de los "mega-proyectos" o combo draws. Se da cuando tu mano tiene varias maneras de ganar al mismo tiempo, como pareja + proyecto de color, o proyecto de escalera + color.

En estos casos, el número de outs se eleva, ya que puedes tener 15 o más cartas útiles en tu mano. Si usas la regla del cuatro en el flop con 15 outs, eso te da 60 por ciento. Con 12 outs, la equity es aproximadamente del 50%. Y aquí es donde la mente tiene que cambiar porque tú no eres el jugador que reza por una carta mágica; ahora, matemáticamente, eres cara o cruz o incluso favorito contra una mano hecha como pareja alta.

Comprender que un proyecto fuerte es matemáticamente equivalente a una mano hecha es crucial para jugar con la agresividad correcta. En vez de pagar y esperar a ver si tienes suerte, apuesta o sube la apuesta. La regla del 50% te dice que a la larga vas a ganar la mitad de las veces o más, así que vale la pena ponerle presión al oponente e intentar llevarse el bote en el momento.

La exactitud requerida

Ten en cuenta que estas reglas son aproximadas. La regla del cuatro es un poco optimista cuando hay muchos outs, pero el error es pequeño y difícilmente cambiará la decisión de pagar o retirarse. Aquí no se trata de decimales, se trata de si vas ganando o perdiendo y si el bote merece la pena.

Dominar esta estimación rápida te da una ventaja significativa sobre los jugadores que solo ven sus propias cartas. Te muestra la matriz del juego y te enseña que el poker es una toma de decisiones en información incompleta. Cuando dejas de mirar cartas y comienzas a mirar porcentajes, has cruzado la frontera de este deporte mental.