Por: Pablo Skorupski

Hay discos que explotan y se convierten en clásicos instantáneos. O, al menos, así solía ocurrir en otras épocas, cuando la industria musical todavía estaba lejos de conocer el mundo virtual que transformaría todo décadas después. Aun así, hay algo casi surrealista en el hecho de que haya sido una banda sueca de hard rock la que terminara conquistando el mundo, incluido el tan ansiado -y muchas veces esquivo para los artistas europeos- mercado estadounidense.

Pongámoslo en contexto. Cuando “The Final Countdown”, tercer álbum de Europe, fue editado internacionalmente el 26 de mayo de 1986, ya existían varios nombres disputándose el estrellato. Dentro del hard rock, los estadounidenses dominaban la escena con Van Halen, Mötley Crüe, Bon Jovi y unos Aerosmith que no se daban por vencidos, mientras que desde Gran Bretaña llegaban Def Leppard y Ozzy Osbourne en franco ascenso comercial y de popularidad. Al mismo tiempo, artistas ligados al rock melódico y al AOR -Adult Oriented Rock- venían acumulando éxitos enormes con trabajos como “Escape” (1981) de Journey o “Agent Provocateur” (1984) de Foreigner.

Sin embargo, Europe arrasó con “The Final Countdown”. A algunos los superó en ventas -para 1994 ya era triple disco de platino solamente en los Estados Unidos-; a todos, los sobrepasó en algo mucho más difícil de explicar: el arraigo en el imaginario popular. El álbum trascendió ampliamente su género y logró que millones de personas reconozcan la mayoría de sus canciones incluso sin saber el nombre de la banda. En ese aspecto, Europe y esta placa no presentan discusión alguna. Canciones como “Carrie”, “Rock the Night”, “Cherokee” y, sobre todo, la propia “The Final Countdown” -junto a su icónico videoclip- lo confirman.

Alabado, ninguneado y posteriormente reivindicado, el disco sigue sonando especial cuatro décadas después: fresco y nostálgico al mismo tiempo, dotado de una identidad inconfundible.

 

Ficha técnica y repercusión

Publicado por el sello estadounidense Epic Records, “The Final Countdown” fue grabado en distintos estudios de Europa y Estados Unidos: Powerplay Studios, en Zúrich; Soundtrade Studios, en Estocolmo; Mastersound Studios, en Atlanta; y Fantasy Studios, en Berkeley. En la Argentina, el álbum apareció ese mismo 1986 a través del sello CBS, editado en formatos vinilo LP y cassette.

La formación de Europe en aquel momento estaba integrada por Joey Tempest en voz, John Norum en guitarra y coros, John Levén en bajo, Mic Michaeli en teclados y coros, e Ian Haugland en batería y coros.

La producción estuvo a cargo de Kevin Elson, reconocido por haber trabajado en algunos de los discos más exitosos de Journey, una elección que terminó siendo determinante para potenciar el perfil internacional y melódico del grupo sueco.

El impacto comercial del álbum fue inmediato y descomunal: “The Final Countdown” superó los siete millones de copias vendidas en todo el mundo, mientras que el single de su tema homónimo alcanzó el número uno en 25 países.

 

Europe hoy: entre la celebración y la continuidad

Europe decidió celebrar las cuatro décadas de “The Final Countdown” con el  “The Final Countdown 40th Anniversary Tour”, gira en la que la banda interpreta el álbum completo en vivo. Hasta el momento,  el grupo confirmó fechas únicamente en ciudades europeas, varias de ellas dentro de importantes festivales veraniegos. De hecho, varios de esos conciertos ya agotaron sus localidades de varios de esos shows, una clara muestra de la vigencia del y poder de convocatoria que Europe todavía conserva.

Pero no todo es nostalgia, ya que el próximo 25 de septiembre la banda sueca lanzará un nuevo trabajo de estudio titulado “Come This Madness”.

Por el momento no existe anuncio oficial sobre un box-set de lujo o una edición física especial por el 40° aniversario del album. Sin embargo, “The Final Countdown” continúa disponible gracias a distintas reediciones previas en formatos vinilo y CD.

Desmenuzando “The Final Countdown” con Olof Wikstrand

Incluso músicos de generaciones posteriores han reivindicado con el tiempo la importancia de “The Final Countdown”. Uno de ellos es Olof Wikstrand, guitarrista de la banda sueca de heavy metal Enforcer, además de productor y reconocido admirador del sonido clásico de los años ‘80. En un extenso posteo publicado en Facebook el 2 de agosto de 2020, Wikstrand diseccionó el álbum de Europe y enumeró las que, según su mirada experta, son las cinco razones por las que “The Final Countdown” es uno de los mejores álbumes de heavy metal/heavy rock de todos los tiempos:

 

1. La composición de las canciones es increíblemente fluida y genial. En ningún momento del álbum sientes que hayas escuchado un riff o una frase de más o de menos. Cada canción es SUMAMENTE pegadiza y memorable.
2. La consistencia. 'The Final Countdown' NO TIENE CANCIONES DE RELLENO. Todas las canciones son, literalmente, un 10/10, si te gusta Europe.
3. La voz de Joey Tempest. No hacen falta comentarios. Uno de los cantantes de rock más apasionados de todos los tiempos. Aquí alcanzó su máximo esplendor.
4. Los impecables, frenéticos y vertiginosos solos pentatónicos de John Norum, con el ultraclásico sonido Stratocaster/Marshall.
5. Es sueco. Y tiene esa melancolía sueca tan característica en los acordes y la armonización a lo largo de todo el álbum. Aquí es donde el sonido del heavy metal sueco se fusiona con el rock americano en una mezcla perfecta, antes de que se inclinaran un poco más hacia un sonido americano en álbumes posteriores.

 

Como dato curioso, cabe mencionar que Olof Wikstrand nació el 23 de junio de 1986, apenas un mes después de la publicación de “The Final Countdown”, detalle que refuerza aún más la capacidad del álbum para trascender generaciones e influenciar a músicos surgidos muchos años después de su irrupción original.