¿Por qué una empresa que presta el servicio de transporte urbano en Necochea desde hace 90 años decidió no competir por una concesión de 20 años?

Esa es la pregunta que comenzó a repetirse en la ciudad después de que Transportes Necochea confirmara que no participará del actual llamado a licitación impulsado por el Municipio.

La respuesta, según la propia empresa, va mucho más allá de ese proceso administrativo. Habla de inversiones difíciles de afrontar, de cambios en la forma en que se mueven los vecinos, de un sistema que depende de políticas públicas y de un debate que, a su entender, debería centrarse en cómo hacer sostenible el transporte público.

En una entrevista exclusiva con NdeN, Erika Giancarelli, representante de la empresa, explicó las razones de esa decisión y dejó una serie de definiciones que permiten comprender por qué el transporte urbano atraviesa una crisis que excede a Necochea y se replica en gran parte del interior del país.

"No es que no queramos; las circunstancias nos llevan a esta decisión"

Transportes Necochea no solo continúa prestando el servicio, sino que además acaba de absorber al personal de Micro Ómnibus Nueva Pompeya y asumió la operación de las líneas que quedaron vacantes tras la prórroga de 90 días acordada con el Municipio.

Por eso, la decisión de no participar de la licitación sorprendió a muchos.

Giancarelli fue la primera en intentar despejar esa interpretación.

"No es que la empresa diga 'no presto más servicio', 'no quiero seguir en Necochea' o 'no quiero prestar más transporte'. Las circunstancias te llevan a que no te puedas presentar a esta licitación."

Según explicó, la decisión no responde a una falta de interés por seguir prestando el servicio, sino a la imposibilidad de afrontar las condiciones económicas que hoy exige una concesión de estas características.

"Por lo que más o menos conocemos del pliego, requiere una inversión que hoy la empresa no está en condiciones de afrontar. Cuando uno asume una licitación tiene que comenzar a prestar el servicio cumpliendo con todo lo que exige ese pliego. No existe un tiempo para ir incorporando esas inversiones de manera gradual."

Aun así, dejó en claro que la decisión corresponde únicamente a este llamado.

"Eso no implica que la empresa deje el transporte o que nunca más pueda prestar un servicio público. Hoy, dadas las circunstancias y este pliego, no estamos en condiciones de hacerlo."

El desafío no pasa solamente por el boleto

En los últimos años, el debate sobre el transporte público en Necochea estuvo atravesado por el valor del boleto. Para Giancarelli, sin embargo, esa discusión aborda apenas una parte del problema.

"Creo que es un debate que debería darse a nivel nacional, provincial y local. Lo que hay que discutir es cómo lograr que el transporte sea sostenible en el tiempo, que una empresa pueda planificar una inversión, llevarla adelante y ser productiva en el tiempo."

La representante explicó que el sistema convive con múltiples beneficios tarifarios destinados a estudiantes, jubilados y personas con discapacidad, políticas que considera necesarias, pero que también forman parte de la compleja ecuación económica del transporte.

Además, señaló una dificultad concreta que hoy enfrenta Necochea.

"Al no tener SUBE, ni siquiera sabemos exactamente cuántas personas con discapacidad transportamos. Son datos que también hacen al funcionamiento del sistema."

Noventa años viendo cambiar la ciudad

Transportes Necochea lleva nueve décadas prestando servicio en la ciudad. En ese tiempo atravesó crisis económicas, cambios de gobiernos, modificaciones en los esquemas de subsidios y profundas transformaciones en la movilidad urbana.

Para Giancarelli, entender ese recorrido también ayuda a comprender el presente.

"La empresa tiene 90 años y en esos 90 años vivió un montón de cambios. Antes el colectivo era prácticamente la única manera que tenía la gente para trasladarse de un lado al otro. Después aparecieron los remises, los taxis, hubo más acceso a los vehículos particulares, a las motos y a las bicicletas. Todo eso influye en la cantidad de pasajeros."

Pero los cambios no fueron solamente económicos.

También cambiaron los hábitos sociales.

Giancarelli recordó que, años atrás, el colectivo formaba parte natural del crecimiento de los jóvenes. Hoy observa otra realidad.

"Yo tengo 43 años. Mis papás no me llevaban a todos lados. A determinada edad empezabas a moverte solo. Hoy ves chicos de 15, 16 o 17 años que muchas veces siguen siendo trasladados por sus padres. Son cambios culturales que también impactan en el transporte público."

El "pasajero cautivo" que en Necochea casi no existe

Uno de los conceptos más interesantes que dejó la entrevista fue el del llamado "pasajero cautivo", una expresión utilizada en el sector para describir a quienes no tienen otra alternativa que utilizar el transporte público.

Según Giancarelli, esa realidad es muy distinta en Necochea.

"Acá muchas personas pueden trasladarse caminando, en bicicleta o con un vehículo particular. No tenemos ese pasajero cautivo que existe en ciudades mucho más grandes. El que realmente depende del colectivo muchas veces es quien no tiene otra posibilidad de movilidad."

Para la empresa, esa diferencia explica parte de las dificultades que enfrentan los sistemas de transporte en ciudades intermedias.

"La empresa presta un servicio; no hace política"

Sobre el final de la entrevista llegó una de las definiciones más contundentes.

Giancarelli consideró que muchas veces el transporte termina analizándose exclusivamente desde una mirada social y se deja de lado la necesidad de que el sistema también sea económicamente sustentable.

"Siempre se busca la cuestión social y está bien que así sea. Pero una cosa es una empresa de servicios y otra una política social."

Y completó:

"La política social tiene que ir de la mano del Estado. La empresa que presta el servicio no hace política; presta un servicio."

Una discusión que recién comienza

La apertura de sobres de la licitación está prevista para los próximos días. Si el proceso no prospera, el Municipio deberá avanzar con un segundo llamado.

Mientras tanto, Transportes Necochea continuará prestando el servicio durante la prórroga vigente.

Pero más allá del resultado de esta licitación, la entrevista deja una conclusión que atraviesa toda la conversación.

Después de 90 años prestando el servicio en Necochea, la empresa sostiene que el futuro del transporte público ya no dependerá solamente de una licitación o del valor del boleto. El desafío, asegura, será encontrar un modelo que permita sostener un servicio esencial, garantizar la movilidad de los vecinos y, al mismo tiempo, ofrecer previsibilidad para que las empresas puedan invertir, crecer y planificar a largo plazo.