El reconocido alpinista Nirmal “Nims” Purja murió a los 43 años tras ser alcanzado por una avalancha mientras encabezaba una expedición en el Broad Peak, una montaña de más de 8.000 metros ubicada en el norte de Pakistán.

El accidente ocurrió el jueves 30 de julio y afectó a un grupo internacional integrado por diez montañistas. Después de dos días de búsqueda, las autoridades y la empresa organizadora confirmaron que no hubo sobrevivientes.

Purja había alcanzado fama internacional por protagonizar Los 14 ochomiles: No hay nada imposible, el documental de Netflix que reconstruyó su desafío de escalar las catorce montañas más altas del mundo en apenas seis meses.

 

 

Una avalancha entre dos campamentos

La expedición avanzaba por la ladera occidental del Broad Peak cuando fue sorprendida por la avalancha, en un sector ubicado entre los campamentos 2 y 3.

Los datos de los dispositivos de localización mostraron una pérdida repentina de altura de los escaladores, lo que permitió establecer que habían sido arrastrados por la nieve aproximadamente a 6.600 metros sobre el nivel del mar.

La desaparición dio lugar a un amplio operativo coordinado por las autoridades de Pakistán, con la participación de equipos civiles, militares, helicópteros y drones.

Sin embargo, el mal tiempo, la altura y la inestabilidad del terreno dificultaron las tareas. Durante el viernes fueron recuperados los primeros tres cuerpos, mientras que otros montañistas fueron localizados posteriormente en sectores de muy difícil acceso.

 

 

La confirmación de su muerte

Elite Exped, la empresa de expediciones fundada por Purja, confirmó su fallecimiento mediante un comunicado difundido durante el sábado.

“Con profunda tristeza y un inmenso dolor confirmamos que Nirmal ‘Nimsdai’ Purja perdió trágicamente la vida tras la avalancha en el Broad Peak”, expresó la compañía.

La organización también informó que los demás integrantes de la expedición no sobrevivieron y pidió respeto para las familias de las víctimas.

El Club Alpino de Pakistán confirmó posteriormente la localización del cuerpo del montañista y destacó el trabajo realizado por los equipos de búsqueda en condiciones extremas. Algunas de las tareas de recuperación todavía continuaban debido a la peligrosidad del lugar.

 

Diez montañistas de cinco países

La avalancha alcanzó a seis ciudadanos nepalíes y a otros cuatro escaladores provenientes de Pakistán, Omán, Estados Unidos y China.

Entre las víctimas se encontraban Pur Bahadur Gurung, Kili Pemba Sherpa, Nima Sherpa, Nawang Thindu Sherpa y Gyalu Sherpa, de Nepal; el guía pakistaní Sohail Sakhi; la omaní Nadhira Ahmed Al Harthy; la estadounidense Mallory Geis y el chino Wang Zhong.

Al Harthy también era una figura reconocida del montañismo internacional: había sido la primera mujer de Omán en alcanzar la cumbre del Everest.

 

Quién fue Nirmal Purja

Nacido en Nepal en 1983, Purja desarrolló inicialmente una carrera militar en el Reino Unido. Sirvió durante 16 años en las Fuerzas Armadas británicas, primero en la Brigada de Gurkhas y posteriormente en una unidad de fuerzas especiales.

En 2018 fue distinguido como miembro de la Orden del Imperio Británico por su trayectoria en el montañismo de gran altura.

Un año después completó el denominado “Proyecto Posible”: escaló las catorce montañas de más de 8.000 metros del planeta en 189 días, una marca que en ese momento redujo drásticamente el récord anterior.

La hazaña incluyó ascensos al Everest, K2, Annapurna, Dhaulagiri, Lhotse, Makalu, Manaslu y Broad Peak, entre otros gigantes de las cordilleras del Himalaya y el Karakórum.

El desafío quedó registrado en el documental de Netflix Los 14 ochomiles: No hay nada imposible, estrenado en 2021, que convirtió a Purja en una de las figuras más conocidas del alpinismo contemporáneo.

Ese mismo año integró el equipo de diez montañistas nepalíes que logró la primera ascensión invernal al K2, considerada una de las mayores conquistas de la historia de este deporte.

 

 

El Broad Peak, escenario de la tragedia

El Broad Peak forma parte de la cordillera del Karakórum, en la región pakistaní de Gilgit-Baltistán, cerca de la frontera con China.

Con una altura aproximada de 8.051 metros, es la duodécima montaña más alta del mundo y una de las catorce cumbres que integran el grupo de los llamados “ochomiles”.

Purja ya había alcanzado su cima en 2019. En esta oportunidad buscaba completar nuevamente las catorce montañas más altas del planeta, dentro de un nuevo desafío sin utilización de oxígeno suplementario.

Su muerte provocó numerosas expresiones de pesar en la comunidad internacional del montañismo. El primer ministro de Nepal, Balendra Shah, sostuvo que el recorrido físico de los escaladores terminó, pero que la historia de su valentía y sus aportes continuará siendo una fuente de inspiración.