Mariano Navone protagonizó una de las grandes victorias del tenis argentino de los últimos años. En el escenario más grande del US Open y frente a uno de sus ídolos de la infancia, el bonaerense derrotó a Novak Djokovic por 7-6 (7-5), 5-7, 4-6, 6-2 y 6-1, después de una batalla de 4 horas y 36 minutos, y avanzó a la segunda ronda del último Grand Slam de la temporada.

A sus 25 años y ubicado en el puesto 49 del ranking mundial, Navone consiguió el triunfo más importante de su carrera ante el ganador de 24 títulos de Grand Slam y cuatro veces campeón en Nueva York. Y lo hizo, además, remontando dos sets a uno y ganando por primera vez en su trayectoria un partido definido en cinco parciales.

La dimensión histórica del resultado también aparece del otro lado de la red: Djokovic no perdía en la primera ronda de un Grand Slam desde el Australian Open de 2006, veinte años atrás.

 

De estar 0-3 a quedarse con el primer set

El comienzo parecía anticipar una noche complicada para el argentino. Djokovic quebró rápidamente y se adelantó 3-0 en apenas 13 minutos.

Navone, sin embargo, no se salió del partido. Recuperó el quiebre y llevó el parcial hasta el tie-break, donde se impuso por 7-5 para conseguir el primer set.

El serbio respondió como tantas veces a lo largo de su carrera. Se quedó con el segundo por 7-5 y luego con el tercero por 6-4, para ponerse dos sets a uno y quedar a un parcial de la clasificación.

 

 

Navone resistió y llevó a Djokovic al límite

Cuando Djokovic quebró para quedar 2-1 en el cuarto set, el encuentro parecía inclinarse definitivamente.

Pero Navone volvió a reaccionar.

Recuperó inmediatamente el servicio, consiguió otro quiebre después de un game de 16 puntos y empezó a aprovechar las dificultades físicas que mostraba su rival.

Djokovic había sufrido durante buena parte del partido por la humedad, llegó a vomitar en el tercer set y posteriormente necesitó atención por molestias en la zona baja de la espalda. Navone mantuvo la intensidad y ganó el cuarto parcial por 6-2.

El argentino llegaba al quinto set con un antecedente adverso: había perdido los cuatro partidos a cinco sets que había disputado anteriormente.

Esta vez escribió otra historia.

 

Un quinto set inolvidable

Con más de cuatro horas de partido, Djokovic comenzó el último parcial con problemas evidentes para desplazarse.

Navone entendió el momento, sostuvo su servicio y quebró rápidamente. El serbio intentó acortar los puntos, pero ya no pudo recuperar el terreno perdido.

El argentino se mantuvo sereno y terminó imponiéndose por 6-1 para completar una victoria que hasta ese momento pertenecía al terreno de los sueños.

“Es lo mejor que me ha tocado en mi carrera. Ganar aquí, en cinco sets, y a Djokovic, no es algo de todos los días”, expresó después del encuentro.

 

Djokovic no caía en un debut de Grand Slam desde 2006

El triunfo adquiere todavía mayor dimensión al observar los números del serbio.

Djokovic había llegado a 2026 con apenas dos derrotas en primera ronda de Grand Slam en toda su carrera. Antes de Roland Garros de este año, su registro en estrenos de majors era de 80 victorias y apenas dos derrotas.

 

 

Su anterior caída en una primera ronda había ocurrido en el Australian Open 2006.

Desde entonces había superado el debut de manera consecutiva durante casi dos décadas.

En el US Open, además, nunca había perdido antes de la tercera ronda desde sus primeras participaciones en Nueva York.

Navone terminó con esa secuencia en una noche que quedará entre las grandes actuaciones de un tenista argentino frente a una leyenda del circuito.

 

El chico que decía que jugaba contra Djokovic

La historia tiene un componente todavía más especial.

Mariano Navone nació en febrero de 2001 en Nueve de Julio, provincia de Buenos Aires, en una familia vinculada desde temprano al deporte.

Cuando nació, su abuela le regaló un sonajero con forma de raqueta. Poco después, el tenis se convirtió en una parte permanente de su vida.

Su mamá, Analía Vizzón, solía llevarlo en cochecito al Club Atlético 9 de Julio mientras ella jugaba. A los tres años y medio Mariano ya golpeaba pelotas contra el frontón y a los cinco comenzó a trabajar con profesor.

Hay un detalle que hoy adquiere otra dimensión.

Su madre recordó que de chico podía pasar horas golpeando la pelota y decía que estaba jugando contra Djokovic o Federer.

 

 

Dos décadas después, uno de esos partidos imaginarios ocurrió de verdad.

Y Navone ganó.

 

La generación que lo hizo enamorarse del tenis

El bonaerense creció además durante una etapa excepcional del tenis argentino.

Mientras avanzaba en su formación, observaba por televisión a la llamada Legión Argentina, con figuras como David Nalbandian y Guillermo Coria.

Navone contó que copiaba movimientos de aquellos jugadores y que, aunque vivió también la era Federer-Nadal, siempre se sintió especialmente atraído por la rivalidad entre Djokovic y Andy Murray.

Incluso existen fotografías familiares en las que aparece dormido en el piso, con una raqueta a su lado y un partido de tenis encendido en el televisor.

 

El camino no fue directo hacia la elite

Su llegada al circuito profesional estuvo lejos de ser sencilla.

A los 12 años ya tenía dificultades para encontrar rivales de su nivel en Nueve de Julio y comenzó a viajar a Rosario para entrenarse.

La familia tampoco contaba con los recursos necesarios para afrontar todos los circuitos internacionales juveniles.

En 2016, después de una temporada que no había dado los resultados esperados, Navone incluso dejó de jugar durante tres meses.

La presión y la frustración lo habían llevado a preguntarse si realmente quería continuar.

Finalmente se trasladó a Junín, donde comenzó a trabajar con Leandro Verón y recuperó las ganas de competir. Al mismo tiempo completó el secundario de manera presencial, estudiando muchas veces durante los viajes entre su ciudad y los entrenamientos.

 

 

Futures, viajes difíciles y una carrera construida desde abajo

Como muchos tenistas argentinos, Navone atravesó durante años el circuito de torneos Futures y Challengers.

Su recorrido incluyó viajes en condiciones muy alejadas del glamour que rodea actualmente a los grandes torneos.

En una gira por Egipto pasó días sin luz, agua ni gas. En otra ocasión cruzó caminando la frontera entre Serbia y Rumania junto a Francisco Comesaña y llegó a temer que ambos terminaran detenidos por la policía.

En 2021, cuando ocupaba el puesto 782 del ranking mundial, se incorporó a la academia de Alejandro “Toto” Cerúndolo.

Ese mismo año recibió una invitación para disputar el Challenger de Buenos Aires y consiguió allí una victoria que marcó un punto de inflexión.

Después tomó una decisión técnica enorme: cambiar la empuñadura de su derecha, un golpe que ejecutaba prácticamente de la misma manera desde hacía 15 años.

El proceso fue largo y frustrante, pero terminaría siendo determinante en su crecimiento.

 

Cinco Challengers en 2023 y el salto hacia el circuito ATP

La explosión comenzó en 2023.

Ese año consiguió cinco títulos Challenger —Poznan, dos en Santa Fe, Santa Cruz de la Sierra y Buenos Aires— y escaló hasta el puesto 120 del ranking.

Pocos meses después empezó a instalarse definitivamente en el circuito ATP.

En junio de 2024 alcanzó el puesto 29 del mundo, el mejor ranking de su carrera hasta el momento.

 

El primer título ATP llegó en 2026

Esta temporada también había representado otro paso importante.

En abril, Navone conquistó en Bucarest su primer título ATP, al derrotar al español Daniel Mérida por 6-2, 4-6 y 7-5.

Luego alcanzó otra final en Ginebra, donde cayó ante Learner Tien después de haber eliminado en semifinales a Casper Ruud.

Su rendimiento históricamente había sido mucho más sólido sobre polvo de ladrillo que en cemento.

Por eso, ganar semejante partido en la cancha dura del Arthur Ashe agrega otra dimensión a lo conseguido.

 

 

De soñar con Djokovic a eliminarlo en Nueva York

En 2023, cuando todavía ocupaba el puesto 120 del mundo, Navone había hablado sobre los partidos que soñaba disputar algún día.

Uno de ellos era contra Novak Djokovic.

Tres años después, el sorteo del US Open puso precisamente al serbio en su camino.

Navone se enteró mientras entrenaba. Su entrenador, Alberto “Luli” Mancini, le anticipó que tenía “un muy lindo partido” antes de revelarle quién era el rival.

El argentino explicó entonces que desde chico había sido fanático de Djokovic y que enfrentarlo en un Grand Slam representaba un sueño.

Lo que todavía no sabía era cómo terminaría aquella noche.

Cuatro horas y 36 minutos después, el chico de Nueve de Julio que alguna vez golpeaba una pelota imaginando que del otro lado estaba Djokovic acababa de derrotarlo en el estadio Arthur Ashe.

Ya no era el partido soñado.

Era la victoria más importante de su carrera.