Saturnino, el pequeño elefante marino que nació el 16 de octubre en una playa de Mar del Plata, se convirtió en uno de los protagonistas más queridos de la Costa Atlántica. Durante las últimas semanas, cientos de vecinos siguieron su crecimiento junto a su madre, sus primeras incursiones en el mar y los cambios que experimentó hasta llegar a una etapa fundamental: el destete y el comienzo de su vida independiente.

Este lunes 9 de noviembre, nuevas imágenes difundidas por el medio 0223 lo muestran solo y emitiendo sonidos que fueron interpretados en redes sociales como un llanto. Sin embargo, el comportamiento debe comprenderse dentro del proceso natural de desarrollo de los elefantes marinos, cuya separación de sus madres ocurre pocas semanas después del nacimiento.

La historia de Saturnino despertó además el interés de investigadores del CONICET y de la Universidad Nacional de Mar del Plata, que estudian por qué estos animales están teniendo crías en sectores de la costa bonaerense donde los nacimientos son poco frecuentes.

 

 

Cómo empezó la historia de Saturnino

Todo comenzó el viernes 16 de octubre, cuando una hembra de elefante marino del sur (Mirounga leonina) dio a luz en la playa ubicada frente al histórico Instituto Saturnino Unzué, en el sector de La Perla de Mar del Plata.

La aparición sorprendió a vecinos, turistas y especialistas, porque estos animales suelen reproducirse en colonias ubicadas mucho más al sur, principalmente en la Patagonia.

El cachorro recibió el nombre de Saturnino, por su nacimiento frente al edificio Unzué, aunque algunas personas también comenzaron a llamarlo Alfredito. Su madre, por su parte, fue bautizada como Perla.

Desde los primeros días, Defensa Civil, guardaparques y organizaciones de protección animal establecieron un perímetro para evitar que la presencia de curiosos interfiriera con el vínculo entre la hembra y su cría.

El nacimiento también representó una oportunidad científica: estudiar cómo se comporta una madre de elefante marino y cómo se desarrolla su cachorro en una playa urbana.

 

 

De los primeros días de vida a sus clases de natación

Durante las primeras semanas, Saturnino permaneció junto a su madre, alimentándose de su leche y aumentando rápidamente de peso.

Los elefantes marinos tienen un período de lactancia relativamente breve, pero muy intenso. En apenas unas semanas, las crías acumulan una importante cantidad de grasa que les permitirá sobrevivir después del destete.

Según las estimaciones difundidas por la Fundación Fauna Argentina, Saturnino nació con aproximadamente 35 a 40 kilos y hacia comienzos de noviembre ya pesaba entre 150 y 180 kilos.

Mientras el cachorro aumentaba de peso, su madre utilizaba sus propias reservas corporales para alimentarlo.

En paralelo, comenzaron las primeras experiencias en el agua.

El 1.º de noviembre, los especialistas registraron que madre y cría nadaron durante unos 20 minutos y se alejaron entre 15 y 20 metros de la orilla.

Pero pocos días después protagonizaron una escena todavía más sorprendente.

 

 

La mañana en que Saturnino nadó 150 metros mar adentro

El miércoles 4 de noviembre, Saturnino realizó una de sus incursiones más importantes en el mar.

Según relató Juan Lorenzani, integrante de la Fundación Fauna Argentina, la madre ingresó primero al agua y, unos 20 minutos después, el cachorro decidió seguirla.

Ambos permanecieron en el mar desde aproximadamente las 6.45 hasta las 7.42 de la mañana.

Durante ese tiempo, se alejaron alrededor de 150 metros de la costa, una distancia que sorprendió a quienes realizaban el seguimiento del pequeño.

Después de casi una hora en el agua, los animales regresaron a tierra y se desplazaron dos playas hacia el norte, donde volvieron a instalarse para descansar.

Lorenzani explicó que no habían registrado un comportamiento de esas características en una cría tan joven.

La experiencia permitió observar el desarrollo de habilidades fundamentales para Saturnino: desplazarse en el agua, ganar resistencia y comenzar a familiarizarse con el ambiente donde deberá alimentarse por sus propios medios.

 

 

Por qué Saturnino aparece solo y emite sonidos parecidos a un llanto

Las imágenes difundidas este lunes muestran una situación que generó preocupación entre quienes siguen la historia del pequeño elefante marino.

Saturnino aparece sin su madre a la vista y emite fuertes vocalizaciones, una escena que muchos interpretaron como una señal de tristeza o abandono.

Sin embargo, la separación entre la madre y su cachorro es una etapa normal en la vida de los elefantes marinos.

La lactancia de esta especie suele extenderse aproximadamente entre 23 y 30 días. Una vez que finaliza, la hembra regresa al mar para alimentarse después de haber permanecido durante semanas utilizando sus reservas corporales.

La cría, en cambio, puede permanecer sola en la playa durante varios días, mientras completa su adaptación antes de ingresar definitivamente al océano.

Las vocalizaciones cumplen distintas funciones de comunicación entre estos animales, especialmente durante el período de vínculo entre madres y cachorros.

Por eso, aunque los sonidos puedan parecer un llanto humano, no corresponde interpretarlos automáticamente como sufrimiento emocional.

El comportamiento de Saturnino debe ser evaluado por los especialistas que siguen su evolución, sin interferencias de las personas que se acercan a observarlo.

 

Por qué el nacimiento de Saturnino es importante para la ciencia

Más allá de la repercusión que alcanzó en las redes sociales, el nacimiento de Saturnino plantea interrogantes sobre el comportamiento de los elefantes marinos del sur.

Carolina De León, doctora en Ciencias Biológicas e investigadora vinculada al CONICET y la Universidad Nacional de Mar del Plata, explicó que se están estudiando posibles cambios en los lugares elegidos por estos animales para reproducirse.

Una de las hipótesis está relacionada con las consecuencias de la epidemia de gripe aviar de 2023, que provocó una elevada mortalidad de crías de elefantes marinos en sus principales colonias reproductivas.

Los científicos analizan si aquella situación pudo haber influido en la utilización de nuevas áreas de reproducción.

Sin embargo, De León aclaró que todavía no existe evidencia suficiente para establecer una relación causal entre la epidemia y los nacimientos registrados en la costa bonaerense.

En octubre de 2024 también se había documentado un nacimiento en Punta Mogotes, mientras que durante este año se registraron otros casos en playas cercanas a Villa Gesell.

Estos episodios permiten reunir información sobre el comportamiento de la especie fuera de sus áreas reproductivas habituales.

 

 

Qué hacer si aparece un elefante marino en una playa

La historia de Saturnino también sirve para recordar que las playas de Mar del Plata, Necochea, Quequén y el resto de la Costa Atlántica son espacios compartidos con animales silvestres.

Los especialistas recomiendan:

• Mantener distancia: no acercarse para tocar, fotografiar de cerca o intentar interactuar con el animal.

• No alimentarlo ni arrojarle agua: puede estar descansando, mudando su pelaje o atravesando una etapa natural de desarrollo.

• Mantener alejadas a las mascotas: especialmente a los perros, cuya presencia puede provocar estrés o situaciones de riesgo.

• Evitar gritos y movimientos bruscos: los ruidos y las aglomeraciones pueden alterar su comportamiento.

• Respetar los perímetros de protección: seguir siempre las indicaciones de guardaparques y organizaciones especializadas.

• Avisar a las autoridades: si se observa un animal aparentemente herido o en peligro, no intervenir por cuenta propia.

Los elefantes marinos pueden permanecer largos períodos fuera del agua sin que eso signifique que estén enfermos o necesiten ayuda.

 

El próximo desafío de Saturnino: aprender a vivir en el océano

Después de más de tres semanas de seguimiento, Saturnino se acerca a una nueva etapa de su desarrollo.

El pequeño deberá atravesar el destete, completar su adaptación al ambiente marino y comenzar a obtener alimento sin depender de su madre.

Aunque las imágenes de su separación puedan despertar preocupación, este proceso forma parte del ciclo natural de los elefantes marinos.

La evolución del cachorro continuará siendo observada por especialistas y organizaciones que trabajan en la protección de la fauna marina.

Mientras tanto, la historia de Saturnino deja una enseñanza que va más allá de la curiosidad que generó su nacimiento: la importancia de respetar los tiempos y comportamientos de los animales silvestres, incluso cuando aparecen en playas urbanas y se convierten en protagonistas de miles de fotografías y videos.